科学家复活700年前粪便病毒

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今年早些时候，研究人员让一个古老的巨型细菌重获新生。现在，他们已经恢复了更多病毒的遗传物质——这次的复活物来自冷冻的北美驯鹿排泄物。

5000多年前，北美驯鹿掠过加拿大赛尔温山顶部流冰区的灌木丛和草地。在温暖的夏季，这些动物又会聚集在亚北极地区的冰原上，抵御高温和蚊虫叮咬，并在地上留下排泄物。

通过钻取包含数千年北美驯鹿粪便沉积物的冰芯（如图），科学家从700年前的冷冻粪便中重新获得一种DNA病毒的完整基因和一种RNA病毒的部分基因。相关研究报告近日在线发表于美国《国家科学院院刊》。

基因序列检测结果显示，该RNA基因组是昆虫传播的蟋蟀麻痹病毒属的成员之一，但该DNA病毒基因更神秘：它与目前现存的病毒基因序列不同，但却属于植物传染的双生病毒的“远房亲属”。

研究人员重建了DNA病毒，并将其引入本氏烟——现在烟草的近亲，易受多种不同植物病毒的攻击。重新复活的病毒成功感染了注射了病毒的叶片和新叶。

研究人员表示，这种病毒可能源自北美驯鹿使用的植物，或被它们的粪便吸引来的昆虫。该研究小组警告称，由于气候变化，北极冰川融化速度更快，这将把古老病毒释放到环境中，其中一些可能仍具有传染性。